Magalhãesstraße

Magalhãesstraße, nach ihrem Entdecker (1520) benannte Meeresstraße, scheidet das südamerikanische Festland vom Feuerland-Archipel und verbindet den Atlantischen mit dem Stillen Ozean. Ihre östliche Einfahrt zwischen den Kaps de las Virgenes im N., Santa Catalina und Espiritu Santo im S. liegt unter 52°28' südl. Br. und ist 22 km breit, ihr fast ebenso breiter westlicher Eingang zwischen Kap Pilar im S. und den Narborough-Inseln im N. liegt unter 52°36' südl. Br.; doch beschreibt die Straße einen nach S. gerichteten Bogen, der im Kap Froward bis 53°54' südl. Br. reicht. Bis zu diesem Punkte machen sich auch die Gezeiten beider Meere bemerkbar. Der östliche Teil der 600 km langen, 4–33 km breiten M. besteht aus drei seeartigen Becken, die durch Engen miteinander verbunden sind und im O. vom Feuerland und der Insel Dawson, im W. vom Festland mit der Halbinsel Brunswick begrenzt werden. Am Westufer des langen, nach S. gerichteten Teiles liegt die chilenische Ansiedelung Punta Arenas (s. d.). Von Kap Froward geht die nun schmale, 270 km lange Straße in gerader nordwestlicher Richtung zwischen den Halbinseln Brunswick und Córdoba, König William-Land und dem Königin Adelaide-Archipel einerseits und den Inseln Clarence, Santa Inés und de la Desolación anderseits zum Stillen Ozean. In beiden Teilen ist die Bildung der Ufer ganz abweichend. Die M. ist in ihrem westlichen Teil ein tiefer Fjord, zwischen steilen, mit dichten Wäldern bedeckten Bergen, im O. aber ein seichtes, breites Gewässer, mit waldlosen Grassteppen zu beiden Seiten; häufige Westwinde erschweren die Befahrung im W., doch finden sich hier gute Häfen. Im 16. Jahrh. wurde die M. als einziger bekannter Weg aus dem Atlantischen in den Stillen Ozean stark besucht, aber wegen der Schwierigkeit ihrer Durchfahrung nach der Entdeckung des bequemern Weges um das Kap Hoorn später wenig benutzt. Erst nach Einführung der Dampfschiffe wird sie wieder viel befahren. Die Ufer gehören seit 1881 zu Chile. Vgl. Kohl, Geschichte der Entdeckungsreisen und Schiffahrten zur M. (Berl 1877); Miller, The straits of Magellan (Portsmouth 1884); Jonin, Durch Südamerika, Bd. 2 (a. d. Russ., Berl. 1895); Chaigneau, Derrotero del estrecho de Magallanes i de la Tierra del Fuego (Valparaiso 1900).