Geckonen

Geckonen (Haftzeher, Geckotidae Gray, Ascalabotae), Familie der Eidechsen, kleine, plump gebaute, platt gedrückte Tiere mit dickem Kopf, sehr großen Augen, kurzem, dickem Hals, mittellangem, dickem, zerbrechlichem Schwanz, kurzen Beinen und fünf kurzen Zehen mit sehr verschieden gestaltetem Heftapparat, der gewöhnlich aus Blattkissen besteht, welche die untere Zehenfläche bedecken und die Tiere durch Erzeugung eines luftverdünnten Raumes befähigt, Mauern und steile Wände zu erklettern. Die meisten Arten haben scharfe, spitze, gewöhnlich auch zurückziehbare Krallen. Unter allen Reptilien vermögen die G. allein Kehlkopflaute auszustoßen. Etwa 200 Arten finden sich in allen warmen Ländern, im Wald, in der Einöde und in Ortschaften; sie sind sehr scheu und vollkommen harmlos, doch fabelt man von ihnen, daß sie durch einen an den Haftlappen ausgeschiedenen scharfen Saft Gegenstände, über die sie hinlaufen, vergiften, den Aussatz erzeugen, durch ihren Biß töten etc. Sie bewohnen Felswände, Bäume, Steingerölle, Gemäuer und menschliche Wohnungen, treten meist in großer Zahl auf, sonnen sich am Tage und beginnen ihre Jagd auf Insekten und kleine Reptilien bei Einbruch der Nacht. Die G. sind sehr unruhig, erregbar und setzen sich bei Verfolgungen zur Wehr. Nach der Häutung verschlingen sie die abgeworfene Haut. Der Mauergecko (Tarentola mauritanica L., Ascalobates fascicularis Daud., s. Tafel »Eidechsen II«, Fig. 6) ist 15 cm lang, oben braun, gebändert oder einfarbig und dann wie gepudert, warzig, unten schmutzig gelb, findet sich in allen Mittelmeerländern, besonders in Spanien, Griechenland, Dalmatien, Nordafrika. Der Faltengecko (Ptychozoon homalocephalon Kuhl.), mit breiter Hautfalte an jeder Körperseite, die auch den Schwanz lappig säumt, ist oberseits fahlbraun, schwarz in die Quere gewellt, unterseits licht graugelb, lebt auf Java. In der Gefangenschaft sind die G. sehr hinfällig. Die Alten fürchteten die G., von ihnen Stelliones genannt, wegen ihrer angeblichen Giftigkeit und verachteten sie, da sie aus Mißgunst gegen den Menschen die abgeworfene Haut, ein treffliches Mittel gegen die Epilepsie, fräßen. So wurde das Tier Sinnbild des Neides, der Arglist, des Betrugs (daher Stellionatus, ein arglistiger Betrug).