Schwanz

Schwanz (Cauda), bei den Wirbeltieren das Ende des Körpers, in das sich das Endstück der Wirbelsäule hinein erstreckt. Es besitzt Muskulatur, Gefäße, Nerven, aber die Eingeweide und die Leibeshöhle setzen sich nicht in diesem hintersten Körperabschnitt fort, obwohl die Entwickelungsgeschichte zeigt, daß er eigentlich ein Körperabschnitt von derselben Beschaffenheit wie der unmittelbar vor ihm gelegene war. Er enthält z. B. bei den Embryonen der Haifische ein Stück Darm, das aber bald zugrunde geht. Bei manchen Arten ist der S. lang und besteht dann aus vielen, durch Muskeln oft in hohem Grade beweglichen Wirbeln (z. B. der Wickel- und Greifschwanz vieler Affen), bei andern ist er kurz und stummelförmig, mitunter breit und flach (Biber, Wale) etc. Vgl. Schwanzmenschen. In übertragener Bedeutung bezeichnet S. einfach das Ende des Hinterleibes bei vielen wirbellosen Tieren, selbst wenn es nicht schmäler als der übrige Körper ist.