Behn

Behn, Aphra, eine durch Schönheit, Witz und Abenteuer berufene engl. Dichterin und Schriftstellerin, geb. 1640 in Wyn, gest. 1689 in London, Tochter eines Barbiers (angeblich des Gouverneurs von Surinam), Johnson, wurde in Westindien frei erzogen, trat in nähere Beziehungen zu dem surinamischen Prinzen Oroonoko, die ihr Stoff zu einem Roman (und danach Southern zu einem Trauerspiel) boten, lebte eine Zeitlang in Antwerpen, zugleich als gehenne Agentin Karls II. von England, heiratete den holländischen Kaufmann B. und lebte dann in London im Verkehr mit den geistreich ausgelassenen Hofkreisen, aber auch mit ernsten Männern, wie Pope und Dryden. In ihr findet die elegante Frivolität ihres Zeitalters den vollsten Ausdruck. Ihr Standpunkt wird hinlänglich dadurch charakterisiert, daß ihre »Poems« (zuerst Lond. 1684 u. ö.) zugleich Stücke von Rochester enthielten; ihre eignen Gedichte sind leicht in jeder Hinsicht. Unter den »Histories and novels« (Lond. 1698 u. ö.) ist die vom Prinzen Oroonoko (neue Ausg. 1889) die interessanteste. Die meisten ihrer 17 Schauspiele (»Plays«, Lond. 1702) zeichnen sich durch Lebendigkeit aus, sind aber unselbständig in der Erfindung und ausgelassen. Eine neue Ausgabe ihrer Werke erschien 1871 zu London in 6 Bänden.