Ecballĭŭm

Ecballĭŭm A Rich., Gattung der Kukurbitazeen, mit der einzigen Art E. Elaterium A. Rich. (Springkürbis, Spring-, Spritz-, Vexier-, Eselsgurke), Charakterpflanze des Mittelmeergebietes, im Kaukasus, Nordafrika, auf den Azoren, ist ein niederliegendes, ausdauerndes Kraut mit fleischiger Wurzel, bis 1,5 m langen, weichstachelig behaarten Stengeln ohne Ranken und langgestielten, herzförmigen, oberseits zerstreut rauhhaarigen, unterseits dicht kurzhaarig-zottigen, fleischigen Blättern, gelben Blüten, die männlichen in gestielten Trauben, die weiblichen einzeln in denselben Blattachseln. Die 4–5 cm lange, 2,5 cm breite, grüne, weichstachelige, dreifächerige, vielsamige Frucht springt im reisen Zustand elastisch vom Stiel ab und schleudert dabei die schwärzlichbraunen Samen nebst dem schleimigen, bittern Saft, den sie enthält, mit Heftigkeit ca. 1 m weit weg (s. Tafel »Natürliche Aussaat«, Fig. 1). Alle Teile dieser bereits von den alten griechischen Ärzten gekannten Pflanze, besonders die Früchte, sind stark bitter; man benutzt sie zur Darstellung des Elateriums.