Mammuthöhle

Mammuthöhle (Mammoth Cave), die größte aller bekannten Höhlen, im nordamerikan. Staat Kentucky, am Green River, nimmt mit ihren unterirdischen Gängen, Hallen, Schächten (pits) und Domen eine elliptische Fläche von 16 km Länge und 10 km Breite ein und hat in fünf Stockwerken, deren unterstes reichlich 100 m unter der Oberfläche liegt, eine gesamte Gangentwickelung von über 200 km. Die obern Stockwerke sind trocken, das unterste enthält aber im Echo River und Styx unterirdische Flüsse, die im Kahne befahren werden und mit dem Green River steigen und fallen. Tropfsteinbildungen sind spärlich vertreten, Gipskristallbekleidung der Wände dagegen in manchen Räumen reichlich. Besonders hervorzuheben sind die Chief City (165 m lang, 60 m breit, 36 m hoch), der Mammuth Dome (48 m hoch), Gorins Dome (45 m), die Sternenkammer, der Ägyptische Tempel. Andre Riesenhöhlen in unmittelbarer Nachbarschaft, wie die Colossal Cave (90 km) und der viele Kilometer lange, einförmige Tunnel der Salt Cave, stehen wahrscheinlich mit der M. in Verbindung, und ebenso verschiedene kleine Höhlen, deren Zahl in dem Gebiet über 500 beträgt. Die Luft ist außerordentlich rein und die Temperatur gleichmäßig (12–14°). Unter dem Schutte des Bodens gefundene Skelette zeigen, daß die Höhlen ehemals bewohnt waren. Die M. wird jährlich von zahlreichen Touristen besucht. Vgl. Hovey u. Call, Mammoth cave of Kentucky (Louisville 1897).