Bryant

Bryant (spr. braiǟnt), William Cullen, nordamerikan. Dichter, geb. 3. Nov. 1794 in Cummington (Massachusetts), gest. 12. Juni 1878 auf Long Island, veröffentlichte schon in seinem 14. Jahr eine Aufsehen erregende politische Satire (»The embargo«) in Versen, wurde aber in seiner poetischen Tätigkeit zu Hause wenig ermutigt, wählte mit Unlust die Rechte als Brotstudium und praktizierte, nachdem er 1815 sein Examen bestanden hatte, in Great Barrington. 1817 erschien sein gedankenreiches wie formgewandtes Gedicht »Thanatopsis« in der »North American Review«, und 1821 las er sein Lehrgedicht »The Ages« in Harvard. Er verheiratete sich, siedelte nach New York über und widmete sich von 1825 an ganz der Literatur. Als Chefredakteur der »Evening Post« behauptete er sich 50 Jahre und befürwortete in dieser Stellung Staatenrechte und Freihandel. Sein erster Band Gedichte erschien 1832,10 Jahre später »The Fountain and other poems«, 1844 »The Whitefooted Deer and other poems« und 1864 »Thirty poems«. Seine Reisebriefe aus Europa und dem Orient erschienen gesammelt als »Letters of a traveller« (1852), »Letters from Spain and other countries« (1859) und »Letters from the East« (1869). Auch seine Übersetzungen der »Ilias« (1870) und der »Odyssee« (1872) wurden hochgeschätzt. B. verband mit einer sympathischen Persönlichkeit einen meisterhaften Vortrag und war ein gesuchter Redner. Seine Reden erschienen gesammelt u. d. T.: »Orations and Addresses« (1863). Aber Bryants dichterische Ader war spröde; seine natürliche Zurückhaltung ließ manchmal die Wärme vermissen. Sein Einfluß auf seine jüngern Zeitgenossen gründete sich vornehmlich auf das Naturelement in seiner Poesie, das in der Folge in der amerikanischen Dichtung einen wesentlichen Faktor darstellen sollte. B. schrieb auch mit Gay zusammen eine »Geschichte der Vereinigten Staaten« (1878–82, 4 Bde.) und war der Herausgeber der beliebten Anthologie »Library of Poetry and Song«. Parke Godwin besorgte die Herausgabe seiner gesammelten Werke: »Poetical Works« (New York 1883) und »Prose Writings« (das. 1884). Deutsche Übersetzungen ausgewählter Gedichte lieferten Neidthart (Stuttg. 1855) und Laun (Brem. 1863). Vgl. Godwin, Life of B. (New York 1883, 2 Bde.); I. Bigelow, William Cullen B. (Boston 1889).