Méchain

Méchain (spr. -schäng), Pierre François André, Astronom, geb. 16. Aug. 1744 in Laon, gest. 20. Sept. 1804 in Castellon de la Plana bei Valencia, widmete sich dem Baufach, daneben mathematischen und astronomischen Studien, wurde 1772 Astronom beim Marinearchiv in Versailles, Mitglied des Längenbureaus und Astronom an der Sternwarte in Paris, wo er elf Kometen entdeckte. 1786–96 gab er die »Connaissances des temps« heraus. Als auf Befehl der Konstituierenden Versammlung ein neues, auf die Länge des Erdmeridianquadranten gestütztes Maßsystem geschaffen werden sollte, erhielt er den Auftrag, den Meridianbogen zwischen Rodez und Barcelona zu messen, wurde aber von der spanischen Regierung vielfach gehindert, sogar eine Zeitlang gefangen gehalten und konnte erst 1803 seine Arbeiten wieder aufnehmen und sie bis zu den Balearischen Inseln fortsetzen. Die Resultate seiner Gradmessung finden sich in seiner von Delambre herausgegebenen »Base du système métrique décimale, ou Mesure de l'arc du méridien compris entre les parallèles de Dunkerque et de Barcelona, etc.« (Par. 1806–1810, 3 Bde.).