Ameisenigel

Ameisenigel (Landschnabeltier, Echidna Cuv.), Gattung aus der Ordnung der Kloakentiere. Tiere mit plumpem Körper, kurzem Schwanzstummel und Hals, kleinem Kopf, langem, walzenförmigem Schnabel, sehr kleiner Mundöffnung, langer, dehnbarer Zunge, zahnlosen Kiefern und starken Krallen an den kurzen Füßen. An den Hinterbeinen besitzt das Männchen einen starken, durchbohrten Sporn, der mit einer Absonderungsdrüse in Verbindung steht; der Körper ist oberhalb mit starken Stacheln und Haaren, unterhalb mit Borsten bedeckt. Die A. leben in Australien, Tasmania und Neuguinea und nähren sich von Insekten (Ameisen und Termiten), die sie mit der Zunge auflecken. Der Stacheligel (E. aculeata Cuv., s. Tafel »Kloakentiere«, Fig. 1–3), 44 cm lang, bewohnt Australien und lebt in selbst gegrabenen Höhlen und Gängen. Das Weibchen legt ein Ei von 16,5 und 13 mm Durchmesser mit Keratinschale, das in der Gebärmutter bereits stark entwickelt ist, und brütet es in einem vorübergehend gebildeten Beutel aus, der sich mit dem Heranwachsen des Jungen ausweitet, und an dessen Grunde von der Bauchhaut eine eiweiß- und fettreiche Flüssigkeit abgeschieden wird. Das Fleisch ist schmackhaft.